Clive Wynne, experto en comportamiento canino de la ASU, desmiente el mito sobre el dominio de los perros
Entre los investigadores del comportamiento animal, el concepto de jerarquía social se da más o menos por sentado. La mayoría de las especies sociales tienen una, aunque el grado de extremidad puede variar mucho. Mientras que los babuinos exhiben estrictas relaciones de dominio, a menudo recurriendo a la violencia para mantener el orden jerárquico, se sabe que las leonas hembras exhiben comportamientos más igualitarios, a menudo compartiendo voluntariamente recursos e incluso parejas.
Cuando se trata del único animal con el que los humanos comparten nuestro hogar con más frecuencia (los perros, por supuesto), entrenadores famosos como César Millán han popularizado el concepto de dominación, que asume que los humanos deben establecer su estado dominante por medios duros. El argumento en contra de ese método asume que los perros no reconocen el dominio en absoluto, lo que no deja espacio para la interpretación de los sutiles matices de la jerarquía social única de una familia de perros y humanos.
Eso es lamentable, dice el experto en comportamiento canino de ASU, Clive Wynne , porque una mejor comprensión de esa dinámica podría, en última instancia, mejorar nuestras relaciones con nuestros homólogos caninos. En su artículo más reciente , publicado en Frontiers in Psychology, Wynne realiza una extensa revisión de la investigación existente sobre el dominio en perros y concluye que sí, lo experimentan, pero cómo se desarrolla entre ellos es muy diferente de cómo se desarrolla cuando viven con los humanos.
“La experiencia de la mayoría de las personas con los perros es que son compañeros muy cariñosos”, dijo Wynne, quien dirige el Laboratorio de Ciencias Caninas en ASU. “Entonces, ¿cómo cuadramos ese círculo? ¿Cómo reconciliamos que cuando los perros viven con perros, tienen jerarquías sociales muy fuertes, pero cuando viven con personas, no se siente así en absoluto? "
Su teoría: los humanos ocupan una posición de "superdominio" sobre los perros. Es decir, cuando los perros viven con humanos, controlamos tantos de sus recursos y necesidades básicas, hasta cuándo y dónde pueden hacer sus necesidades, que no tienen más remedio que mostrarnos deferencia.
"La forma en que los perros viven con nosotros es bastante excepcional", dijo Wynne. "Como digo en el periódico, creo que la razón por la que los perros son tan cariñosos con nosotros es porque son capaces de reconocer que tenemos un estatus social en nuestro hogar compartido que es tan alto que todo lo que pueden hacer es inclinarse ante nosotros".
Sin embargo, eso no significa que no les guste vivir con nosotros.
"'Dominancia' suena mal, pero si el individuo dominante, el que controla los recursos, es generoso con esos recursos, ¿por qué un perro no estaría contento con esa situación?" Wynne explicó. “Desde la perspectiva del perro, debe parecer totalmente mágico. De todos modos, me imagino que es una situación mejor que vivir en la calle ".
Y dado que nuestros perros ya saben quién manda, no es necesario recurrir a demostraciones severas de dominio cuando se portan mal. En cambio, Wynne sugiere un entrenamiento de refuerzo positivo, que enseña a los perros a asociar las acciones deseadas con las recompensas.
La idea de que los humanos necesitan afirmar activamente el dominio sobre sus perros proviene de observaciones obsoletas de lobos adultos no emparentados que viven en cautiverio. En esa condición antinatural, los lobos mostraban agresión y competencia entre ellos. En ese momento, los investigadores extrapolaron que lo mismo debe ser cierto para los perros, ya que los lobos son sus ancestros salvajes.
Sin embargo, la condición de vida natural de la mayoría de los lobos es una manada familiar, y en su artículo, Wynne cita estudios que han demostrado que en realidad exhiben menos agresión y competencia entre ellos que los perros que viven juntos.
En un estudio, los investigadores dieron a parejas de perros y lobos criados de manera similar un hueso para alimentarse. Entre los lobos, el subordinado podía alimentarse del hueso casi tanto como el dominante. Mientras que, entre los perros, el dominante acaparaba el hueso a expensas del subordinado.
Wynne teoriza que la razón principal de esto es que los lobos son cazadores y los perros han evolucionado para convertirse en carroñeros. Y aunque cazar y capturar presas vivas requiere cooperación y da como resultado un excedente de comida que no se puede guardar, por lo que también se puede compartir, la recolección se realiza con más éxito por cuenta propia; otro perro que intenta hurgar en el mismo bote de basura es competencia, no apoyo.
Sin embargo, cuando la recolección de residuos se elimina de la ecuación, como sucede cuando los perros viven con humanos que les proporcionan su alimento, también lo es la necesidad de afirmar el dominio para garantizar la obtención de un recurso. Esto, argumenta Wynne, demuestra otra forma en que se malinterpreta el dominio: más que un rasgo de personalidad de un individuo, es una propiedad de las interacciones entre varios individuos.
En pocas palabras, no existe un perro alfa. Siempre que sus necesidades sean satisfechas por su humano, cualquier perro estaría feliz de desempeñar el papel de subordinado. De hecho, Wynne cita estudios que encontraron algunas formas reveladoras en que los perros comunican la jerarquía entre sí que también se pueden observar en las relaciones entre humanos y perros.
En los grupos de perros, los miembros del grupo subordinado a menudo pasan la cabeza por debajo de la barbilla de los miembros dominantes, lo que Wynne ve reflejado en la satisfacción de los perros mascotas al aceptar palmaditas en la cabeza por parte de sus amos. Y, por supuesto, cualquier dueño de perro puede decirte cuánto les encanta a sus cachorros darles besos; este comportamiento también se observa entre grupos de perros, con miembros subordinados que muestran deferencia al lamer las comisuras de la boca de los miembros dominantes.
"La conclusión moral", dijo Wynne, "es que debemos reconocer la responsabilidad que tenemos como individuos dominantes en esta asociación y tratar a nuestros perros con magnanimidad".
Buen artículo 👍🏻
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