Efecto del dolor en el comportamientoEs fácil normalizar y, por lo tanto, pasar por alto los signos de que un perro puede tener dolor, como la postura "divertida" que muestra este Pug cuando está sentado. En realidad, el perro probablemente tiene molestias en la espalda, el lúpulo y / o las rodillas que hacen que sentarse de una manera más convencional sea demasiado doloroso.
Los problemas de comportamiento como la ansiedad o la agresión se diagnostican comúnmente en perros de compañía y, como muchos dueños de perros han descubierto, pueden ser bastante difíciles de resolver por completo. Daniel Mills, FRCVS, investigador veterinario y conductista de la Universidad de Lincoln (Inglaterra), sugiere que una gran parte de los problemas de conducta se exacerban o causan por el dolor físico, y que la resolución de ese dolor puede mitigar o incluso resolver el problema conductual. Casi el 80% de los problemas de conducta en su propia práctica, dice el Dr. Mills, tienen un componente de dolor diagnosticado o sospechado.
Al Dr. Mills le apasiona crear conciencia sobre la importancia de reconocer y tratar el dolor en los casos de comportamiento, tanto es así que ha colaborado con otros investigadores y conductistas para publicar un marco para pensar sobre estos casos, junto con una serie de ejemplos de casos sus prácticas y las de otros.
Mills describe una serie de casos que comparten un tema recurrente: la consulta veterinaria inicial informa que el examen físico, el análisis de sangre y posiblemente incluso las radiografías son "irrelevantes". Sin embargo, un examen posterior con un veterinario que considera el dolor como una posible causa resulta algo sugerente: tal vez una marcha incómoda, una distribución desigual del peso que sugiere que el perro está quitando peso de una pierna, o el propietario revela bajo preguntas más puntiagudas que el perro ha sido reacio a salir a caminar recientemente. A menudo, se menciona una vieja lesión que se pensó que se resolvió. Las pruebas adicionales encuentran una causa probable de dolor, o, a veces, no. Pero de cualquier manera, una prueba de analgésicos resulta en un comportamiento normal.
El marco de trabajo de Mills divide los casos de comportamiento relacionados con el dolor en cuatro categorías:
• Comportamiento no deseado directamente causado por el dolor.
• Dolor que causa problemas conductuales secundarios además de los existentes.
• Comportamiento no deseado exacerbado por el dolor.
• Comportamientos que pueden no ser problemáticos para los propietarios, pero en realidad son signos de dolor.
Veamos cada una de estas categorías a su vez.
Comportamiento no deseado causado por el dolor . Los veterinarios están entrenados para reconocer ciertos cambios de comportamiento como indicativos de dolor, como disminuciones en la actividad normal, lamer el área afectada, cambios en la marcha, cambios de peso repetidos mientras está de pie y, lo más obvio, un estremecimiento o un grito cuando el área es tocado
Sin embargo, es menos probable que los veterinarios reconozcan algunas de las manifestaciones más inusuales de dolor, como la observación de estrellas (mirando al techo o al cielo) o trastornos compulsivos, que pueden ser indicativos de angustia gastrointestinal [GI]; pica (comer compulsivamente objetos no alimentarios), que puede estar relacionado con el dolor musculoesquelético además del vínculo gastrointestinal más obvio; hipersensibilidad al calor o al frío; mayor apego y búsqueda de atención por parte del propietario; así como los comportamientos más comúnmente considerados problemáticos, como el miedo, la ansiedad, la agresión, la protección de recursos o la destrucción de artículos del hogar cuando se los deja solos.
Los perros pequeños que gruñen y chasquean cuando anticipan ser recogidos a menudo son etiquetados como "mocosos" o "malcriados" cuando en realidad sufren de dolor espinal no diagnosticado. A menudo, el comportamiento desaparecerá o se reducirá enormemente en frecuencia e intensidad después de que el perro reciba medicamentos para el dolor.
De hecho, las diferencias entre las presentaciones de agresión pueden señalar a los veterinarios la sospecha de un componente de dolor. En los casos descritos por el Dr. Mills, los perros con agresión basada en el dolor a menudo se describen como Jekyll y Hyde, con cambios de comportamiento inesperados y repentinos. La agresión basada en el dolor parece ocurrir con mayor frecuencia cuando una persona se acerca a los perros, especialmente cuando están acostados. Es más probable que estos perros muerdan una extremidad que cualquier otra parte del cuerpo, y su agresión es más breve y más fácil de interrumpir.
Los cambios de comportamiento causados por el dolor pueden ser más sutiles que la agresión directa. Los perros que se desempeñan a un alto nivel en el trabajo o los deportes pueden comenzar a mostrar un rendimiento degradado que no tiene una causa clara, pero que se resuelve cuando se identifica y aborda el dolor.
Si bien el dolor ciertamente puede evitar que un perro alcance su máximo potencial atlético, también puede tener más efectos psicológicos, como dificultar el aprendizaje. El perro puede parecer menos capaz de absorber el entrenamiento; imagínese tratando de escuchar una conferencia desafiante con un dolor de cabeza desgarrador.
Dolor que causa problemas de comportamiento secundarios además de los existentes . Los casos de comportamiento pueden ser bastante complejos y no siempre se alcanza la resolución completa. El propietario puede sentir que ha golpeado una pared y que el progreso se ha detenido; Las recaídas son comunes y frustrantes. En algunos casos, esos pasos finales pueden ser esquivos debido a un componente de dolor no reconocido.
Inicialmente, separar qué comportamientos se deben al dolor y cuáles se deben a otros factores desencadenantes puede ser casi imposible. Sin embargo, como algunos comportamientos no deseados se resuelven mediante el tratamiento de un diagnóstico de comportamiento, mientras que otros comienzan a parecer intratables, la relevancia del dolor puede revelarse.
En uno de esos casos, un Border Collie con ansiedad por separación era destructivo cuando se lo dejaba solo, cavando a través de alfombras y marcos de puertas. Si bien su ansiedad parecía mejorar con la medicación contra la ansiedad y la modificación del comportamiento, su excavación no lo hizo. El dolor en una pata trasera, redirigido a una excavación casi compulsiva con las patas delanteras, se resolvió con medicamentos, y la excavación se detuvo.
En este caso, la excavación inicialmente parecía ser parte de la ansiedad por separación del perro, y como resultado, la dificultad para resolver la excavación inicialmente se suponía que indicaba que la ansiedad no se había resuelto. De hecho, los dos problemas estaban separados.
Comportamiento no deseado exacerbado por el dolor . En casos más directos, el dolor en realidad no causa un comportamiento no deseado, sino que empeora los problemas de comportamiento existentes.
La relación entre dolor y comportamiento es bidireccional; El estrés en forma de frustración, miedo o ansiedad puede causar una perspectiva negativa que aumenta la percepción del dolor, mientras que el dolor en sí mismo puede aumentar el estrés. De hecho, la tensión de la ansiedad puede exacerbar directamente el dolor musculoesquelético. ¿Quién no ha criticado a un compañero de trabajo o cónyuge cuando se trata de un dolor de cabeza u otro dolor crónico?
Estos casos a menudo se presentan con un comportamiento que parece desproporcionado con su causa. Las respuestas de un animal pueden ser excesivamente intensas, o el perro puede generalizar más rápido y ampliamente de lo esperado.
Por ejemplo, un perro sensible al ruido puede sobresaltarse por un ruido fuerte en un lugar y luego generalizarse rápidamente para evitar un área amplia (quizás incluso millas) alrededor de la fuente original. Tal generalización excesiva puede proporcionar una pista de que hay más cosas que simplemente una asociación aprendida con el sobresalto original que resulta en sensibilidad al sonido.
Se puede lograr una reducción impresionante de la reactividad en tales casos con analgésicos regulares u otras medidas para reducir el dolor, como la fisioterapia adecuada, incluso si la raíz de la ansiedad persiste.
Comportamientos que pueden no ser problemáticos para los propietarios pero que indican dolor . Como cuidamos a los animales que no pueden verbalizarnos sus estados internos, nos corresponde estar atentos a los signos de dolor, incluso cuando esos signos no presentan un problema para nosotros.
Es fácil para nosotros normalizar un comportamiento que de hecho no es saludable, como la respiración dificultosa de un perro de cara chata, un rascado repetitivo del cuello que podría sugerir siringomielia (un quiste dentro de la médula espinal), sacudir la cabeza indicando un infección del oído, o simplemente una posición inusual para sentarse en un perro que no puede sostener sus piernas o espalda normalmente, tal vez secundario a obesidad o malformación espinal.
Los veterinarios pueden no estar alertas a estos problemas multifactoriales. De hecho, el Dr. Mills confía en que, a pesar de ser un experto en comportamiento veterinario establecido y un destacado académico en el campo, todavía lucha por convencer a algunos veterinarios (los de práctica general y también especialistas en disciplinas relevantes como la ortopedia) sobre la importancia de este tema. Presentados con un problema de comportamiento, pueden llegar a una solución de comportamiento. Si bien un veterinario puede considerar el dolor, dado un examen físico normal y otras pruebas, no puede buscar un analgésico o medidas de manejo del dolor aún más conservadoras. Abordar el dolor a menudo se ve como una vía de último recurso, cuando nada más resuelve el problema principal. Mills argumenta que el dolor debe abordarse primero, no el último.
Además, si el dolor es una posibilidad razonable pero no hay causa aparente en el examen físico o las pruebas, Mills generalmente recomienda un curso de prueba de analgésicos. Muchos casos de comportamiento documentados han mostrado mejoras significativas o incluso resolución cuando se tratan con medicamentos para el dolor.
Si el primer ensayo de analgesia no proporciona resultados, es apropiado probar otro tipo de analgésico con un mecanismo de acción diferente, en caso de que el primero no fuera adecuado para el problema particular de ese perro. Mills argumenta que el riesgo de efectos secundarios se puede minimizar y que los beneficios del uso de medicamentos para el dolor normalmente superan los riesgos, pero es importante que cualquier ensayo se realice bajo supervisión veterinaria ya que los medicamentos de venta libre para los humanos pueden ser bastante tóxicos. a los perros
Si sospecha que su perro puede tener un problema de comportamiento arraigado o exacerbado por el dolor, abogue por él. Anime a su veterinario a investigar las posibles causas del dolor. Sugiera probar un curso de analgésicos y llevar un diario para informar los cambios de comportamiento.
Si su veterinario no cree que este enfoque sea apropiado en general, enfatice que el comportamiento de su perro no es normal para ella. Es posible que deba realizar parte de su propio trabajo de detective para presentar algunas posibles causas a su veterinario. El papel de Mills es de acceso abierto, por lo que puede darle una copia a su veterinario (consulte el enlace a continuación).
Si descubre que está lidiando con un caso de comportamiento relacionado con el dolor, anime a su veterinario a contactar a Mills. Su trabajo está en curso, y espera poder reunir a los especialistas en comportamiento veterinario con la comunidad veterinaria en general para impulsar el reconocimiento de la importancia de identificar y tratar el dolor en los casos de comportamiento. Él continúa recopilando historias de casos para este trabajo.
Mills señala: "Los perros trabajan increíblemente duro para adaptarse, y si no lo hacen, debemos preguntarnos por qué". Como sociedad, tenemos la suerte de tener acceso a medicamentos para el dolor increíblemente efectivos; no dude en considerar su uso bajo orientación veterinaria cuando piense que su perro podría necesitarlo.
Jessica Hekmam, DVM, Ph.D., es investigadora en el Laboratorio Karlsson en el Instituto Eli y Edythe L. Broad del MIT y Harvard, estudiando la genética del comportamiento canino. También enseña seminarios web y cursos en línea sobre genética canina. La Dra. Hekman vive con su esposo y sus dos perros, con quienes participa en agilidad y parkour canino. El 16 de abril, el Dr. Hekman presentará un seminario web sobre el uso de probióticos en perros para el cambio de comportamiento.
